A, An ou The? Artigos em Inglês para Falantes de Português e Espanhol

Por que Falantes de Português e Espanhol Tropeçam nos Artigos em Inglês

Sua língua materna lhe dá uma enorme vantagem com o vocabulário em inglês, mas cria algumas armadilhas com os artigos. Em português e espanhol, os artigos indicam gênero e número. Em inglês, "the" nunca muda, não importa se você está falando de um menino, três meninas ou cem livros.

Contudo, existem duas grandes diferenças em que a tradução direta falha. Primeiro, o português e o espanhol usam o artigo definido para falar de coisas em geral, enquanto o inglês omite o artigo completamente. Segundo, sua língua nativa costuma omitir o artigo indefinido antes de profissões, enquanto o inglês o exige rigorosamente. Se quiser explorar outros hábitos trazidos do seu primeiro idioma, dê uma olhada em nosso guia sobre erros comuns em inglês para falantes de espanhol.

A vs. An: A Regra É o Som, Não a Escrita

Tanto "a" quanto "an" significam "um" ou "uma" (como "um/uma" em português ou "un/una" em espanhol). Você só os utiliza com substantivos contáveis no singular. A escolha entre "a" e "an" não tem nada a ver com o significado; serve apenas para deixar a pronúncia mais fluida.

Muitos estudantes memorizam a regra assim: use "an" antes de a, e, i, o, u. Isso é apenas meia verdade. A regra real é usar "an" antes de um som de vogal e "a" antes de um som de consoante. A ortografia do inglês é famosa por ser imprevisível, então você deve confiar nos seus ouvidos, e não nos seus olhos.

Cuidado com Sons Iniciais Enganosos

• Palavras que começam com "u" ou "eu" e têm som de "you" (um som de consoante): "a university" (uma universidade em geral), "a European country" (um país da Europa), "a uniform" (um único uniforme).
• Palavras que começam com "h" mudo (um som de vogal): "an hour" (sessenta minutos), "an honest person" (alguém que diz a verdade), "an heir" (alguém que recebe uma herança).
• Siglas e abreviações: Concentre-se em como você pronuncia a primeira letra em voz alta. Diga "an MBA" (começa com o som "em"), "an SOS" (começa com o som "es"), mas "a VIP" (começa com o som "vee").

Como "a" e "an" dependem do som falado e muitas vezes se juntam à palavra seguinte na fala rápida, treinar o ouvido é essencial. Praticar com ferramentas de ditado e vocabulário ajuda você a realmente ouvir essas palavrinhas quando os falantes nativos conversam em velocidade normal.

A/An vs. The: O Teste do Ouvinte

Como escolher entre "a/an" e "the"? Faça a si mesmo uma pergunta: quem está me ouvindo sabe exatamente de qual item estou falando?

Use "a" ou "an" quando mencionar algo pela primeira vez, ou quando não importar a qual item específico você se refere. Use "the" quando tanto você quanto o ouvinte souberem exatamente de qual item, pessoa ou lugar se trata.

• Primeira menção vs. segunda menção: "I bought a shirt and a jacket. The shirt was cheap, but the jacket was expensive." (Primeiro, você apresenta uma camisa e uma jaqueta; depois, o ouvinte já sabe a quais você está se referindo.)
• Qualquer item vs. um item específico: "Can you pass me a pen?" (Qualquer caneta sobre a mesa serve.) vs. "Can you pass me the pen?" (Nós dois vemos a única caneta na mesa, ou a caneta específica que estávamos acabando de usar.)
• Ambiente compartilhado ou coisas únicas: "The sun is hot today" (existe apenas um sol), "The boss called a meeting" (temos o mesmo chefe), "I need to go to the bank" (o banco que costumo frequentar).

A Grande Armadilha: Generalizações e o Artigo Zero

Este é o erro número um no uso de artigos para falantes de português e espanhol. Quando você fala sobre toda uma categoria de coisas de forma geral, o português usa "o/a/os/as" e o espanhol usa "el/la/los/las". O inglês não usa absolutamente nada (o chamado artigo zero) com substantivos no plural ou incontáveis.

Observe o contraste entre ideias gerais e itens específicos:

• Geral (incontável): "Music helps me relax." (Toda música em geral, não "the music".) vs. Específico: "The music at this party is too loud." (A música específica que está tocando agora.)
• Geral (plural): "Dogs are great companions." (Todos os cães como uma categoria, não "the dogs".) vs. Específico: "The dogs next door barked all night." (Os cães específicos que pertencem ao meu vizinho.)
• Geral (ideias abstratas): "Life is full of surprises." (A vida como um conceito universal, não "the life".) vs. Específico: "The life of a doctor is stressful." (O estilo de vida específico de um grupo.)
• Geral (refeições diárias e transporte): "I have breakfast at eight and go to work by bus." (Sem artigos antes de nomes de refeições ou depois de "by" com meios de transporte.)

Quando o Inglês Precisa de um Artigo (e o Seu Idioma Não)

Enquanto o inglês elimina o "the" para generalizações, ele exige "a" ou "an" em três situações nas quais o português e o espanhol costumam deixar o espaço em branco:

• Profissões e identidades: Você deve usar "a" ou "an" antes de uma profissão no singular. Diga "She is an engineer" (ela trabalha como engenheira) e "My brother is a teacher" (ele trabalha como professor). Nunca diga "She is engineer."
• Taxas e frequências: Ao falar sobre velocidade, preço ou com que frequência você faz algo, o inglês usa "a/an" com o sentido de "por". Diga "I go to the gym three times a week" (três vezes por semana) ou "The train travels at 200 kilometers an hour" (200 quilômetros por hora).
• Exclamações com "What" e um substantivo contável no singular: Diga "What a great idea!" (que ótima ideia) ou "What a beautiful day!" (hoje o dia está muito agradável).

Checklist de 5 Passos sobre Artigos para Falar e Escrever

Quando estiver revisando um e-mail ou se preparando para falar, passe os substantivos que geram dúvida por este rápido checklist mental:

1. O substantivo é uma profissão no singular? Coloque "a" ou "an" logo antes dele.
2. Você está falando de algo em geral (como amor, café, computadores ou inflação)? Se o substantivo estiver no plural ou for incontável, apague o "the".
3. Quem está ouvindo sabe exatamente a qual pessoa ou coisa você se refere? Se sim, use "the".
4. O substantivo está no singular, é contável e não é específico para o ouvinte? Use "a" ou "an".
5. Você escolheu "a" ou "an"? Diga a palavra seguinte em voz alta. Se o primeiro som for de vogal, use "an"; se for de consoante, use "a".

Exercício Prático: Teste Seus Instintos

Preencha as lacunas abaixo com "a", "an", "the" ou "-" (para sem artigo). Confira suas respostas logo em seguida.

1. My sister works as ___ architect in Madrid.
2. I love ___ coffee, especially in the morning.
3. Could you close ___ door, please? It is cold in here.
4. He waited for more than ___ hour at the station.
5. ___ technology is changing how we work.
6. She graduated from ___ university in Brazil.

Respostas: 1. "an" (profissão que começa com som de vogal). 2. "-" (café em geral, incontável). 3. "the" (tanto quem fala quanto quem ouve sabem qual é a porta). 4. "an" (o "h" mudo cria um som de vogal). 5. "-" (tecnologia em geral, abstrato/incontável). 6. "a" (começa com o som de consoante "you").

Seu Próximo Passo

Não tente corrigir todos os artigos na sua fala hoje mesmo. Escolha apenas um padrão para esta semana: por exemplo, lembrar sempre de usar "a/an" antes de profissões, ou tirar o "the" antes de palavras gerais como "life", "money" e "music". Repare em como os falantes nativos os utilizam quando você lê artigos ou ouve podcasts. Se não tiver certeza de quais hábitos gramaticais priorizar para o seu nível atual, faça nosso rápido teste de nivelamento para ver onde você está e receber um plano de estudos claro.