Comment utiliser les adjectifs démonstratifs : ce, cet, cette, ces

Que sont les adjectifs démonstratifs ?

Un adjectif démonstratif désigne une personne, un animal ou une chose spécifique. C'est un adjectif, ce qui signifie qu'il se place toujours directement avant un nom et doit s'accorder avec le genre (masculin ou féminin) et le nombre (singulier ou pluriel) de ce nom. Contrairement à l'anglais, le français ne distingue pas 'this' et 'that' par un seul mot ; le contexte ou l'ajout d'un suffixe permet généralement de clarifier le sens.

Les quatre formes : ce, cet, cette et ces

Le choix dépend entièrement du nom qui suit. Est-il masculin ou féminin ? Singulier ou pluriel ? Voici un tableau simple pour montrer quelle forme utiliser.

Notez que la forme plurielle, ces, est la même pour les noms masculins et féminins. Voici quelques exemples de base :

• ce livre (ce livre)
• cette voiture (cette voiture)
• ces stylos (ces stylos)
• ces maisons (ces maisons)

Le cas particulier de cet pour les noms masculins

Pour des raisons de prononciation, la forme masculine singulière ce devient cet lorsqu'elle est placée devant un nom qui commence par une voyelle (a, e, i, o, u) ou un 'h' muet. Ce changement permet une liaison fluide entre les mots, évitant ainsi un hiatus (un choc de voyelles) difficile à prononcer. Le sens de cet est exactement le même que celui de ce.

• cet arbre (cet arbre)
• cet homme (cet homme)
• cet appartement (cet appartement)
• cet oiseau (cet oiseau)

Cependant, si le 'h' est un 'h' aspiré, il se comporte comme une consonne, et vous devez utiliser ce. On ne peut pas faire de liaison avec un 'h' aspiré. Le mot héros est un exemple classique.

• Correct : ce héros
• Incorrect : cet héros

Il n'y a pas de liste de règles pour savoir quel 'h' est muet et lequel est aspiré. C'est une chose qui s'apprend avec chaque nouveau mot. La plupart des 'h' sont muets, mais parmi les mots courants avec un 'h' aspiré, on trouve héros, haricots et hibou.

Ajouter -ci et -là pour insister ou contraster

Pour spécifier 'celui-ci' par opposition à 'celui-là', vous pouvez ajouter les suffixes -ci (de ici) ou -là au nom. Le suffixe est rattaché au nom par un trait d'union.

• Je préfère ce pantalon-ci.
• Non, je veux cette chaise-là.
• Ces livres-ci sont intéressants, mais ces livres-là sont ennuyeux.

Dans la conversation de tous les jours, -là est souvent utilisé sans notion de contraste, simplement pour ajouter une légère emphase ou pour se référer à quelque chose dont on vient de parler. Cela ne signifie pas toujours que quelque chose est physiquement éloigné.

• J'adore cette chanson-là !

Expressions de temps courantes

Les adjectifs démonstratifs sont essentiels pour parler du temps. Vous entendrez et utiliserez ces expressions constamment dans la vie quotidienne.

• ce matin (ce matin)
• cet après-midi (cet après-midi)
• ce soir (ce soir)
• cette semaine (cette semaine)
• ce mois-ci (ce mois-ci)
• cette année (cette année)
• ces jours-ci (ces jours-ci)

Adjectifs ou pronoms : un rapide aperçu

Il est important de ne pas confondre les adjectifs démonstratifs (ce, cet, cette, ces) avec les pronoms démonstratifs (celui, celle, ceux, celles). Les adjectifs sont toujours suivis d'un nom. Les pronoms sont utilisés seuls, remplaçant un nom qui a déjà été mentionné.

Erreurs fréquentes à éviter

• **Utiliser ce devant une voyelle :** Une erreur très courante est d'oublier de passer à cet. Incorrect : *ce homme*. Correct : cet homme. Rappelez-vous que cela concerne les noms masculins singuliers commençant par une voyelle ou un 'h' muet.
• **Confondre le genre :** Le français exige que vous connaissiez le genre du nom. Incorrect : *cette livre* ou *ce chaise*. Correct : ce livre (le livre est masculin), cette chaise (la chaise est féminine).
• **Confondre ces et ses :** ces est le démonstratif 'these/those' (ces livres signifie 'ces livres-là'). ses est le possessif 'his/her' (ses livres signifie 'ses livres à lui/elle'). Ils se prononcent de la même manière, le contexte est donc essentiel.
• **Confondre ce (adjectif), ce (pronom) et ça :** Le mot ce apparaît dans différentes structures. Ce garçon utilise l'adjectif. C'est un garçon utilise ce comme pronom avec le verbe être. Quand 'ceci' ou 'cela' est le sujet ou l'objet d'une phrase à lui seul, on utilise le pronom ça ou cela. Exemple : J'aime ça.

Mini test

1. Comment diriez-vous 'this hotel' et 'this bean' en français ? Pourquoi sont-ils différents ?

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   cet hôtel et ce haricot. Hôtel commence par un 'h' muet, il faut donc cet. Haricot commence par un 'h' aspiré, qui se comporte comme une consonne, on utilise donc ce.

2. Vous voulez acheter des pommes et vous en montrez un tas en particulier. Comment dites-vous 'I'll take these apples' ?

   Voir la réponse

   Je prends ces pommes. Pommes est au pluriel (et féminin, bien que cela n'ait pas d'importance pour le pluriel), on utilise donc ces.

3. Quelle est la différence de sens entre cette robe et celle-là ?

   Voir la réponse

   cette robe signifie 'cette robe'. Cette est un adjectif démonstratif qui doit être suivi de son nom, robe. celle-là signifie 'celle-là'. Celle est un pronom démonstratif qui remplace un nom.

4. Comment dites-vous 'I saw that film this evening' ?

   Voir la réponse

   J'ai vu ce film ce soir. On utilise ce pour film (masculin singulier) et pour soir (masculin singulier).

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