Pronoms compléments en français : le, la, les, lui et leur

Les compléments d'objet direct : le, la, les

Un complément d'objet direct (COD) désigne la personne ou la chose sur laquelle porte directement l'action du verbe, sans préposition intermédiaire. Dans Tu regardes le film, le film est ce que vous regardez ; vous pouvez donc le remplacer : Tu le regardes. Le remplace un nom masculin singulier, la un nom féminin singulier, et les n'importe quel pluriel. Je connais Marie devient Je la connais. Nous lisons les journaux devient Nous les lisons. Devant une voyelle ou un h muet, le et la s'élident en l' : Tu aimes le thé devient Tu l’aimes.

Pour les anglophones, la règle qui change tout est celle de la position. L'anglais place le pronom après le verbe : I watch it. Le français le place devant le verbe conjugué : Je le regarde. Cette logique semble inversée au début, et le seul remède est la répétition, jusqu'à ce que Je le vois sonne plus naturel que Je vois le.

Les compléments d'objet indirect : lui et leur

Un complément d'objet indirect (COI) désigne une personne introduite par la préposition à. Dans Je parle à Marie, Marie n'est pas ce que vous dites, mais la personne à qui vous parlez ; on la remplace donc par lui : Je lui parle. Lui vaut pour les deux genres au singulier, et leur s'utilise pour tous les pluriels : Il écrit à ses parents devient Il leur écrit. Notez que lui et leur ne varient pas du tout en genre, ce qui les rend plus simples que le, la, les.

Le piège vient du fait que de nombreux verbes courants se construisent avec à en français là où l'anglais utilise un complément direct. Téléphoner à quelqu’un, répondre à quelqu’un et obéir à quelqu’un exigent tous un pronom indirect. Je téléphone à Paul donne Je lui téléphone, et jamais Je le téléphone. Lorsque vous apprenez un nouveau verbe impliquant une personne, mémorisez-le avec sa préposition : parler à, donner à, répondre à. Si vous êtes prêt à aborder la famille de pronoms suivante, notre article sur y et en prend le relais.

La place du pronom aux temps composés

Au passé composé et aux autres temps composés, le pronom se place devant l'auxiliaire, et non devant le participe passé. J’ai vu le film devient Je l’ai vu. Elle a parlé à ses collègues devient Elle leur a parlé. Nous avons fini les devoirs devient Nous les avons finis. Si vous hésitez encore sur le temps du passé à employer, notre guide sur le passé composé et l'imparfait vous aidera à trancher ; quel que soit votre choix, la place du pronom reste la même.

Un détail mérite votre attention : lorsqu'un pronom COD précède le verbe, le participe passé s'accorde généralement avec lui. J’ai mangé la pomme devient Je l’ai mangée, avec un e supplémentaire parce que la pomme est féminin. Les lettres que j’ai écrites prend la terminaison es. Cet accord est important à l'écrit et lors des examens, même si la différence s'entend rarement à l'oral.

La place du pronom avec un infinitif

Lorsqu'un verbe conjugué est suivi d'un infinitif, le pronom se place généralement juste devant l'infinitif, car c'est à ce verbe qu'il se rattache. Je vais regarder le film devient Je vais le regarder. Tu peux parler à Marie devient Tu peux lui parler. Par analogie avec les temps simples, les anglophones ont souvent tendance à le placer par erreur devant le premier verbe ; une tournure comme Je vais le regarder demande donc un entraînement ciblé jusqu'à devenir un automatisme.

Les pronoms dans la phrase négative

La négation encadre le bloc formé par le pronom et le verbe. Je le sais devient Je ne le sais pas. Elle leur parle devient Elle ne leur parle pas. À un temps composé, ne et pas entourent l'ensemble composé du pronom et de l'auxiliaire : Je ne l’ai pas vu. Avec un infinitif, lorsque la négation porte sur ce dernier, ne pas se place d'un seul bloc devant le pronom et l'infinitif : J’essaie de ne pas le déranger. Notre article sur la négation en français détaille le fonctionnement de cet encadrement avec ne.

Les erreurs fréquentes chez les anglophones

• Placer le pronom après le verbe. On dit Je le regarde, et non Je regarde le.
• Utiliser le pour des personnes introduites par à. On dit Je lui téléphone, et non Je le téléphone, car téléphoner se construit avec à.
• Placer le pronom juste devant le participe passé. On dit Je l’ai vu, et non J’ai le vu.
• Placer le pronom devant le verbe conjugué alors qu'il dépend d'un infinitif. On dit Je vais le voir, et non Je le vais voir.

Exercice : remplacez le complément

Réécrivez chaque phrase en remplaçant les mots entre crochets par le pronom complément qui convient, puis vérifiez vos réponses à l'aide du corrigé ci-dessous. Il s'agit d'exercices d'entraînement originaux, et non de questions d'examen officielles.

1. Tu regardes [la télévision].
2. Je parle [à mon professeur].
3. Nous avons acheté [les billets].
4. Elle va écrire [à ses amis].
5. Il ne comprend pas [la question].

Corrigé

1 : Tu la regardes. 2 : Je lui parle, car parler se construit avec à et mon professeur désigne une seule personne. 3 : Nous les avons achetés, où le participe passé s'accorde avec les billets, représenté par le pronom placé avant le verbe. 4 : Elle va leur écrire, avec le pronom placé devant l'infinitif. 5 : Il ne la comprend pas, où ne et pas encadrent le pronom et le verbe. Si vous avez hésité aux questions 2 ou 4, relisez les sections consacrées aux compléments indirects et aux infinitifs avant de poursuivre.

Développer le bon réflexe

Pour maîtriser les pronoms compléments, une courte répétition quotidienne est plus efficace que de longues séances d'étude. Prenez cinq phrases qui décrivent votre journée, remplacez les compléments par des pronoms, puis prononcez chaque version à voix haute. Lorsque vous écoutez du français, repérez un pronom par conversation et identifiez sa famille. Pour aller plus loin, consultez notre guide complet des pronoms compléments en français, et si vous ne savez pas exactement à quel niveau travailler, passez le test de niveau gratuit de Vocalyra. L'objectif n'est pas de réciter un tableau par cœur, mais d'entendre Il le lui a donné et d'en saisir le sens instantanément.