Savoir ou Connaître : choisir le bon verbe pour dire « to know »

Conjugaisons au présent

Voyons d'abord comment conjuguer ces deux verbes irréguliers au présent. Notez que les formes « nous » et « vous » de connaître sont régulières, tandis que toutes les formes de savoir sont irrégulières.

Quand utiliser Savoir

Utilisez savoir pour les faits, les informations et les compétences acquises. Voyez-le comme le fait de savoir « comment » ou « que » quelque chose est vrai. Il est souvent suivi d'une proposition subordonnée, d'un mot interrogatif ou d'un verbe à l'infinitif.

• Pour exprimer la connaissance d'un fait, souvent avec que : Je sais que le train part à 10h. (Je possède cette information.)
• Avec un mot interrogatif comme où, quand, comment, pourquoi ou si : Elle ne sait pas pourquoi il est parti. (Elle ignore la raison de son départ.) Savez-vous si le musée est ouvert ? (Avez-vous cette information ?)
• Pour parler d'une compétence ou d'une capacité apprise, avec savoir + infinitif : Il sait conduire. (Il a appris à conduire.) Nous savons parler français. (Nous avons appris à parler français.)
• Seul dans une réponse courte, en référence à une information : Qui a la réponse ? Moi, je sais ! (Moi, je connais la réponse !)

Quand utiliser Connaître

Utilisez connaître pour exprimer la familiarité avec une personne, un lieu ou une chose. Il s'agit d'être familier avec quelque chose, pas d'en connaître un fait précis. Il est toujours suivi directement d'un nom ou d'un pronom.

• Pour les personnes : Je connais bien tes parents. (Je les ai déjà rencontrés, je suis familier avec eux.)
• Pour les lieux : Est-ce que tu connais Bordeaux ? (Y es-tu déjà allé, es-tu familier avec cette ville ?)
• Pour les choses (livres, films, musiques, concepts) : Elle connaît cette histoire par cœur. (Elle est très familière avec cette histoire.) Je ne connais pas ce film. (Je ne l'ai jamais vu, il ne m'est pas familier.)

Connaître n'est jamais suivi de que, d'un verbe à l'infinitif ou d'un mot interrogatif. La structure connaître que est toujours incorrecte.

Savoir ou Connaître avec le même nom ?

Parfois, les deux verbes peuvent être utilisés avec le même nom, mais le sens change. Cela souligne la différence fondamentale : savoir pour une connaissance factuelle, objective, et connaître pour une familiarité subjective.

Prenons « la réponse » :

• Je sais la réponse. signifie que je peux formuler la réponse. Je possède l'information factuelle.
• Je connais la réponse. est moins courant, mais implique une familiarité. Je l'ai peut-être déjà vue et la reconnaîtrais, mais ne pourrais pas la formuler de mémoire.

Autre exemple avec « l'histoire » :

• Je sais l'histoire. signifie que je connais les faits de l'histoire et que je peux la raconter.
• Je connais l'histoire. signifie que je suis familier avec cette histoire, que je l'ai déjà entendue.

Nuances au passé : Passé Composé vs Imparfait

Au passé, le choix du temps change radicalement le sens de ces verbes. L'imparfait décrit un état de connaissance qui dure dans le passé (je savais, j'étais familier avec). Le passé composé, lui, décrit un événement ou un changement : le moment où l'on a découvert quelque chose ou rencontré quelqu'un.

Un bon moyen de s'en souvenir : j'ai su est le moment où l'on découvre un fait, et j'ai connu est le moment où l'on rencontre quelqu'un ou ressent quelque chose pour la première fois (J'ai connu la peur ce jour-là signifie « J'ai ressenti la peur ce jour-là »).

Expressions liées : Se Connaître et S'y Connaître

Se connaître est un verbe pronominal avec deux sens principaux :

• Se connaître soi-même : Pour être heureux, il faut bien se connaître. (Il faut avoir une bonne connaissance de sa propre personne.)
• Se connaître l'un l'autre : Nous nous sommes connus au lycée. (Nous nous sommes rencontrés au lycée.)

S'y connaître en [quelque chose] est une expression idiomatique très utile qui signifie « être un expert » ou « avoir beaucoup de connaissances » sur un sujet précis.

• Mon père s'y connaît en voitures. (Mon père est un expert en voitures.)
• Tu t'y connais en champignons ? (Es-tu un expert en champignons ?)

Erreurs fréquentes à éviter

• **Erreur** : Je connais que le magasin est fermé. **Correction** : Je sais que le magasin est fermé. (Raison : On utilise savoir devant une proposition introduite par que.)
• **Erreur** : Elle sait beaucoup de bons restaurants. **Correction** : Elle connaît beaucoup de bons restaurants. (Raison : On utilise connaître pour exprimer la familiarité avec des lieux ou des choses.)
• **Erreur** : Tu sais jouer au tennis ? ,Oui, je connais. **Correction** : ,Oui, je sais. (Raison : La réponse courte doit reprendre le verbe de la question, savoir, qui est employé pour une compétence.)
• **Erreur** : J'ai connu la nouvelle ce matin. **Correction** : J'ai su la nouvelle ce matin. (Raison : On utilise j'ai su pour le moment où l'on découvre une nouvelle ou un fait.)

Vérifiez vos connaissances

Mini test

1. Il ___ très bien la littérature française. (Il est très familier avec la littérature française.)

   Voir la réponse

   connaît

2. Je ne ___ pas à quelle heure il arrive. (Je n'ai pas l'information sur son heure d'arrivée.)

   Voir la réponse

   sais

3. C'est à ce moment-là que j'ai ___ la vérité. (C'est à ce moment-là que j'ai découvert la vérité.)

   Voir la réponse

   su

4. Nous nous ___ en vins. (Nous sommes des experts en vin.)

   Voir la réponse

   nous y connaissons

Vous ne savez pas où vous en êtes ? Le test de niveau gratuit Vocalyra vous donne une estimation CECRL et un point de départ conseillé.

• Passer le test de niveau gratuit
• Voir tous les guides gratuits