Comment utiliser Depuis, Pendant, Il y a et Pour en français

Depuis : Pour des actions qui durent encore

La règle la plus importante pour 'depuis' est qu'il relie le passé au présent. On l'utilise pour une action qui a commencé dans le passé et qui continue maintenant. Comme l'action se poursuit dans le présent, vous devez utiliser le présent de l'indicatif. C'est une différence majeure avec l'anglais, qui emploie souvent le present perfect ('I have been living...').

• J'étudie le français depuis trois ans. (L'apprentissage a commencé il y a trois ans et n'est pas terminé.)
• Elle habite à Paris depuis 2021. (Elle a emménagé à Paris en 2021 et y vit toujours.)
• Nous nous connaissons depuis l'école primaire. (Notre rencontre a eu lieu à l'école primaire et nous sommes toujours en contact.)

'Depuis' peut être suivi d'une durée (trois ans, une semaine) ou d'un point de départ précis dans le temps (2021, lundi dernier). On peut aussi utiliser 'depuis que' suivi d'une proposition (un sujet et un verbe) pour signifier 'depuis le moment où'.

• Je me sens mieux depuis que je fais du sport. (Le fait de faire du sport a amélioré mon état, et cet effet perdure.)

Pendant : Pour une durée spécifique et terminée

Utilisez 'pendant' pour parler de la durée totale d'une action terminée dans le passé ou prévue dans le futur. Imaginez un bloc de temps délimité. L'action se déroule du début à la fin de ce bloc, sans le dépasser. Dans le langage parlé informel, 'pendant' est souvent omis, mais il est toujours correct de l'utiliser.

• J'ai travaillé pendant huit heures hier. (L'action de travailler a duré huit heures et est maintenant finie.)
• Nous avons attendu le bus pendant 20 minutes. (L'attente a duré 20 minutes et est terminée.)
• Elle va voyager en Italie pendant deux semaines. (La durée prévue de son voyage est de deux semaines.)

Il y a : Pour marquer un moment du passé (Ago)

L'expression 'il y a' signifie 'ago' en anglais. Elle s'utilise presque toujours avec un temps du passé comme le passé composé. Elle situe une action terminée à un moment précis du passé, en partant du moment présent et en remontant dans le temps. 'Il y a' répond à la question 'quand ?'.

• Je suis arrivé en France il y a dix ans. (Mon arrivée a eu lieu dix ans avant aujourd'hui.)
• Elle a acheté cette voiture il y a six mois. (L'achat a eu lieu six mois dans le passé.)
• Ils ont téléphoné il y a cinq minutes. (L'appel s'est produit cinq minutes avant le moment présent.)

Alternatives à Depuis : Ça fait... que et Il y a... que

Dans la conversation de tous les jours, vous entendrez souvent des alternatives à 'depuis'. Les expressions 'ça fait... que' et 'il y a... que' ont exactement le même sens que 'depuis' et s'emploient aussi avec le présent pour une action en cours. 'Voilà... que' est une autre option, un peu plus expressive.

• Ça fait trois heures que j'attends. (Mon attente a commencé il y a trois heures et continue.)
• Il y a longtemps que nous ne nous sommes pas vus. (La dernière fois que nous nous sommes vus remonte à longtemps.)
• Voilà un an qu'il travaille sur ce projet. (Cela fait maintenant un an que son travail sur ce projet a commencé.)

Pour : Pour une durée future prévue

'Pour' s'utilise pour exprimer la durée prévue d'une action ou d'un événement futur. On l'emploie le plus souvent avec des verbes de mouvement ou de départ, comme 'partir', 'aller' ou 's'absenter'. Il répond à la question 'pour combien de temps ?' concernant un projet futur.

• Je pars en vacances pour deux semaines. (La durée prévue de mes vacances est de deux semaines.)
• Il est à Bordeaux pour trois jours. (La durée prévue de son séjour à Bordeaux est de trois jours.)
• Nous avons réservé l'hôtel pour une nuit. (La réservation couvre une durée d'une nuit.)

Point essentiel : n'utilisez pas 'pour' pour décrire la durée d'une action passée. C'est une erreur très fréquente chez les apprenants. Pour les actions passées, il faut utiliser 'pendant'.

Deux cas particuliers : En et Depuis à la forme négative

La préposition 'en' s'emploie pour exprimer le temps nécessaire pour accomplir une action. Elle répond à la question 'en combien de temps ?'.

• J'ai lu ce livre en une journée. (La lecture complète du livre m'a pris une journée.)
• Elle a fait le trajet de Paris à Lyon en deux heures. (La durée totale de son voyage a été de deux heures.)

Alors que 'depuis' avec une action en cours s'utilise avec le présent, il y a une exception. Dans une phrase négative au passé composé, 'depuis' signifie que quelque chose ne s'est pas produit depuis un certain moment ou pendant une certaine durée.

• Je ne l'ai pas vu depuis son départ. (À partir du moment de son départ jusqu'à maintenant, je ne l'ai pas vu.)
• Nous n'avons pas parlé depuis des semaines. (La dernière fois que nous avons parlé remonte à plusieurs semaines.)

Erreurs courantes à éviter

• Utiliser 'pour' pour le passé. Incorrect : J'ai habité à Nice pour cinq ans. Correct : J'ai habité à Nice pendant cinq ans.
• Utiliser le mauvais temps avec 'depuis'. Si vous habitez toujours à Paris, vous devez dire 'J'habite à Paris depuis 2020'. La phrase 'J'ai habité à Paris depuis 2020' est incorrecte pour une action en cours ; elle impliquerait que vous n'y vivez plus.
• Confondre 'il y a' et 'depuis'. 'Il y a' marque un moment précis. 'Depuis' marque le début d'une durée. Comparez : 'J'ai rencontré ma femme il y a dix ans' (La rencontre est un événement ponctuel qui a eu lieu il y a dix ans.) et 'Je suis marié depuis dix ans' (Le mariage est un état qui a commencé il y a dix ans et qui dure encore.).

Mini test

1. Comment diriez-vous 'I have been learning French for six months' ?

   Voir la réponse

   J'apprends le français depuis six mois. (Ou : Ça fait six mois que j'apprends le français.)

2. Vous avez fait un voyage l'année dernière. Comment diriez-vous 'I traveled for three weeks' ?

   Voir la réponse

   J'ai voyagé pendant trois semaines.

3. Comment diriez-vous 'She finished her exams two days ago' ?

   Voir la réponse

   Elle a fini ses examens il y a deux jours.

4. Vous partez pour le week-end. Comment diriez-vous 'I'm leaving for two days' ?

   Voir la réponse

   Je pars pour deux jours.

Vous ne savez pas où vous en êtes ? Le test de niveau gratuit Vocalyra vous donne une estimation CECRL et un point de départ conseillé.

• Passer le test de niveau gratuit
• Voir tous les guides gratuits