Le son TH anglais pour les hispanophones : guide pratique

Deux sons, une seule orthographe

L'anglais utilise les lettres TH pour deux sons différents. Le premier est non voisé : l'air passe entre la langue et les dents sans vibration dans la gorge, comme dans think, three, month et bath. Le second est voisé : la position de la langue est la même, mais vos cordes vocales vibrent, comme dans this, the, mother et breathe. Mettez vos doigts sur votre gorge et prononcez "ssss" puis "zzzz". La différence que vous sentez est la même qu'entre le TH de thin et le TH de then.

L'orthographe ne vous dira pas lequel utiliser, mais il existe une tendance utile. Les petits mots grammaticaux très fréquents (the, this, that, they, them, there, then, though) utilisent presque toujours le son voisé. Les mots de contenu comme think, thank, theory, health et math utilisent généralement le son non voisé.

Pourquoi les hispanophones substituent d'autres sons

Dans la plupart des pays d'Amérique latine, l'espagnol n'a pas de son produit avec la langue entre les dents, donc le cerveau remplace le TH par l'option la plus proche et familière : T, D ou S. Les locuteurs d'une grande partie de l'Espagne ont un avantage, car la prononciation castillane du z et du c dans des mots comme zapato ou cena est très proche du TH non voisé de think. Si vous utilisez ce son, vous avez déjà résolu la moitié du problème.

Le TH voisé a aussi un lien caché. Le d espagnol entre les voyelles, comme dans nada ou todo, est plus doux que le d en début de mot. Chez de nombreux locuteurs, il est déjà proche du son anglais dans other. L'objectif est d'utiliser ce son doux délibérément, en début de mot, là où l'espagnol utiliserait un d dur.

Les substitutions les plus courantes

• Le TH non voisé remplacé par T : three devient "tree", thank devient "tank".
• Le TH non voisé remplacé par S : think devient "sink", thick devient "sick".
• Le TH voisé remplacé par D : this devient "dis", they devient "day".
• Le TH en fin de mot est omis ou transformé en T : month sonne comme "mont", with comme "wit".

Certaines de ces substitutions créent un autre mot qui existe réellement, c'est pourquoi vos interlocuteurs peuvent mal vous comprendre. "I sink so" est généralement compris grâce au contexte. "We need tree tickets" peut prêter à confusion à un guichet.

Comment produire le son, étape par étape

1. Détendez votre mâchoire et ouvrez légèrement la bouche.
2. Placez le bout de votre langue délicatement entre les dents du haut et du bas, ou juste derrière les dents du haut. Ne la mordez pas.
3. Soufflez doucement l'air sur la langue. Vous devriez entendre un sifflement doux et continu. C'est le TH non voisé.
4. Gardez la même position et ajoutez la voix depuis votre gorge. Le sifflement devient un bourdonnement. C'est le TH voisé.
5. Ramenez rapidement la langue en arrière pour produire la voyelle suivante. Les locuteurs natifs ne laissent pas leur langue sortie longtemps.

Utilisez un miroir les premiers jours. Si vous ne voyez pas un petit bout de langue pour le son TH, vous êtes probablement en train de faire un T, un D ou un S.

Un exercice quotidien de cinq minutes

Une pratique courte et régulière est plus efficace qu'une seule longue session, un principe expliqué dans notre guide pour apprendre une langue tous les jours sans s'épuiser. Essayez cette routine une fois par jour :

1. Une minute de sons isolés : dix sifflements lents non voisés, dix bourdonnements voisés, en sentant votre gorge à chaque fois.
2. Une minute de paires minimales, prononcées lentement puis plus vite : tree et three, tank et thank, sink et think, day et they, dare et there.
3. Une minute de mots fréquents : the, this, that, think, thanks, three, with, both, other, together.
4. Une minute de phrases courtes : "Thanks for that." "I think they're there." "Both of them." "The third Thursday of the month."
5. Une minute pour vous enregistrer en train de dire une vraie phrase dont vous avez besoin cette semaine, puis vous réécouter en prêtant attention à chaque son TH.

La dictée est un bon complément à cet exercice. Écrire ce que vous entendez vous oblige à remarquer si un locuteur a dit three ou tree, et cette attention auditive se transfère à votre propre élocution. La section pratique du vocabulaire, de la dictée et de la conjugaison de Vocalyra montre comment ces exercices s'articulent.

Le discours connecté : là où le TH devient plus difficile

De nombreux apprenants peuvent dire think parfaitement de manière isolée, puis ne plus y arriver dans une phrase complète. Les points les plus délicats sont le TH à côté d'une autre consonne (months, clothes, fifth) et le mot très fréquent the dans un débit rapide. Deux conseils pratiques peuvent aider.

• Dans les groupes de consonnes, simplifiez le rythme, pas le son. Dites "mon-ths" lentement plusieurs fois avant d'accélérer, plutôt que de sauter le TH.
• Après les mots se terminant par N, T ou D, les locuteurs natifs passent souvent directement la langue en position pour le TH sans séparer les sons. "In the" et "at the" deviennent des mouvements fluides et liés. Entraînez-vous à les prononcer comme des unités uniques.

Faut-il que ce soit parfait ?

De nombreux anglophones fluents à travers le monde utilisent T, D ou F à la place du TH et sont parfaitement compris. Votre objectif est la clarté, pas l'imitation d'un accent particulier. Concentrez-vous d'abord sur les cas qui changent le sens (three et tree, think et sink, thank et tank) et sur les mots que vous utilisez le plus souvent. Si ceux-ci sont clairs, de petites imperfections ailleurs ont rarement d'importance. Les examens comme l'IELTS évaluent également l'intelligibilité plutôt qu'un accent natif spécifique, comme expliqué sur notre page de préparation aux examens d'anglais.

Prochaine étape

La prononciation s'améliore plus vite quand on la pratique en même temps que le vocabulaire et les structures de son niveau. Si vous apprenez l'anglais en étant hispanophone, apprendre l'anglais en ligne avec Vocalyra vous permet de suivre un parcours CECRL avec des explications en espagnol. Vous ne savez pas par où commencer ? Le test de niveau gratuit vous donne un point de départ CECRL avant de choisir une formule.