IELTS ou TOEFL ? Choisir le bon examen d'anglais

Commencez par votre destination et votre projet

Avant de consulter des annales ou d'acheter un manuel, vérifiez les exigences exactes de l'établissement, de l'ordre professionnel ou des services d'immigration qui recevront vos résultats. Les deux examens sont largement reconnus dans le monde entier, mais des règles spécifiques s'appliquent selon votre objectif.

Admissions universitaires ou immigration

Si vous postulez dans des universités aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni, en Australie ou en Europe, vous constaterez souvent que les services d'admission acceptent aussi bien le TOEFL que l'IELTS Academic. Cependant, certains départements ou programmes de bourses expriment parfois une préférence ou fixent des exigences différentes pour chaque compétence.

Si votre objectif concerne l'immigration, un visa de travail ou l'inscription à un ordre professionnel (comme dans le domaine des soins infirmiers ou de l'ingénierie), les règles sont beaucoup plus strictes. Par exemple, les autorités d'immigration canadiennes et les programmes de visas britanniques exigent des versions spécifiques du test, telles que l'IELTS General Training ou des équivalents approuvés. Les politiques officielles évoluant régulièrement, vous devez vérifier les critères exacts directement sur le site officiel de l'IELTS, auprès d'ETS (l'organisme qui conçoit le TOEFL) ou sur le portail d'immigration de votre destination, comme IRCC pour le Canada, avant de réserver votre place.

Ne vous fiez jamais aux conseils trouvés sur des forums ou à d'anciens articles de blog concernant les règles relatives aux visas ou aux universités. Consultez toujours la page officielle des admissions de l'établissement visé et vérifiez les formats d'examen en vigueur sur le site officiel de l'IELTS et sur le site d'ETS.

Deux expériences très différentes le jour de l'épreuve

Une fois que vous avez la confirmation que l'organisme visé accepte les deux examens, votre choix dépend de votre aisance personnelle avec le format du test. Bien que tous deux évaluent les quatre compétences fondamentales, la manière dont vous êtes interrogé diffère sensiblement.

Expression orale : examinateur humain ou microphone

À l'examen de l'IELTS, l'épreuve d'expression orale prend la forme d'un entretien en direct avec un examinateur qualifié, soit en personne dans un centre d'examen, soit par visioconférence. Vous répondez à de courtes questions, parlez sans interruption sur un sujet donné et discutez d'idées plus générales. Si vous communiquez mieux lorsque vous pouvez décoder le langage corporel et demander des éclaircissements à une vraie personne, ce format vous semblera souvent plus naturel.

Au TOEFL iBT, vous parlez dans le microphone d'un casque devant un ordinateur. Vos réponses enregistrées sont évaluées ultérieurement. Certains candidats préfèrent cette option car il n'y a pas la pression sociale d'un examinateur assis en face d'eux, même s'il faut s'habituer à parler devant un écran pendant qu'un chronomètre défile.

Tâches intégrées ou compétences séparées

L'IELTS évalue les quatre compétences de manière largement indépendante. Lorsque vous passez la section d'expression écrite, vous lisez uniquement une courte consigne ou observez un graphique avant de rédiger. Au TOEFL, plusieurs tâches d'expression orale et écrite sont dites intégrées. Cela signifie que vous pouvez lire un court texte universitaire, écouter un cours magistral sur le même sujet, puis écrire ou expliquer à l'oral en quoi le cours remet en question les arguments du texte. Si vous savez prendre des notes rapidement et synthétiser des informations issues de plusieurs sources à la fois, le TOEFL mettra vos points forts en valeur.

Le registre académique attendu aux deux tests

Quel que soit l'examen choisi, passer d'un niveau B1 à un niveau B2 ou C1 nécessite d'enrichir la façon dont vous exprimez la cause, la conséquence, l'opposition et l'opinion. Les correcteurs recherchent un vocabulaire précis et des structures de phrases variées.

Voici des exemples concrets montrant comment élever des phrases du quotidien vers le registre soutenu requis pour les essais et les sujets d'expression orale de ces examens :

• Opposition simple : "Many people like working from home, but it can be lonely." (Phrase courante utilisant une conjonction simple.)
• Opposition de niveau examen : "While remote work offers considerable flexibility, it can also lead to professional isolation." (Utilise une conjonction de subordination et des noms précis : "flexibility", "isolation".)
• Cause et conséquence simples : "Traffic is bad in cities, so governments should make buses cheaper." (Formulation informelle.)
• Cause et conséquence de niveau examen : "Due to severe urban congestion, municipal authorities ought to subsidize public transit." (Utilise un vocabulaire soutenu : "urban congestion", "subsidize", "public transit".)
• Rapporter un point de vue (utile pour les tâches intégrées du TOEFL) : "The lecturer casts doubt on the author's claim by pointing out that the study sample was too small." (Attribue clairement l'argument à la source.)
• Décrire une tendance (utile pour la tâche 1 de l'IELTS Academic Writing) : "The proportion of households with solar panels rose steadily over the decade." (Décrit les données avec précision sans exprimer d'opinion personnelle.)

Pour acquérir ce type de vocabulaire de manière progressive, vous avez besoin de bases solides adaptées à votre niveau actuel. Explorer des parcours CECRL structurés peut vous aider à identifier les étapes grammaticales et lexicales à franchir avant de vous attaquer aux tests d'entraînement spécifiques à l'examen.

Un exercice rapide pour tester votre profil

Vous pouvez découvrir quel format de test correspond le mieux à votre fonctionnement cognitif en réalisant une expérience de quinze minutes chez vous. Faites les deux parties de cet exercice le même jour et observez laquelle vous semble la moins stressante.

1. Partie A (style IELTS) : choisissez un objet familier dans votre pièce, comme une cafetière ou un carnet. Réglez un minuteur sur une minute et notez quelques mots-clés expliquant pourquoi vous l'avez acheté, comment vous l'utilisez et en quoi il est utile. Ensuite, lancez un minuteur de deux minutes et parlez à voix haute à un interlocuteur imaginaire en face de vous, en présentant l'objet sans vous arrêter.
2. Partie B (style TOEFL) : lisez un court article d'actualité en anglais de deux paragraphes sur un sujet scientifique ou éducatif. Écoutez immédiatement un extrait audio de deux minutes sur un thème similaire. Prenez des notes sur les deux supports. Puis, réglez un minuteur sur une minute et enregistrez-vous sur votre téléphone en résumant le lien entre ces deux sources d'information.
3. Comparez votre ressenti : réécoutez votre enregistrement et prenez du recul. Avez-vous préféré le format libre et personnel de la Partie A, ou la synthèse structurée fondée sur des documents de la Partie B ?

Si vous vous êtes senti à l'aise lors de la Partie A, vous apprécierez probablement de vous préparer au format oral de l'IELTS ; vous pouvez consulter notre guide consacré à l'IELTS Speaking Part 2 pour découvrir le fonctionnement détaillé de cette épreuve.

Liste de vérification : comment prendre votre décision finale

Utilisez cette liste étape par étape pour arrêter votre choix et commencer à étudier en toute confiance :

• Vérifiez la reconnaissance officielle : consultez le site web de l'université, de l'employeur ou de l'organisme d'immigration visé (comme IRCC) pour vérifier quels examens et quelles versions spécifiques sont acceptés.
• Confirmez la disponibilité des centres d'examen : consultez le site officiel de l'IELTS et le site d'ETS pour connaître les dates, les lieux d'examen ou les options de passage à domicile homologuées dans votre région.
• Évaluez votre vitesse de frappe et d'écriture : n'oubliez pas que les tests sur ordinateur exigent une frappe rapide et précise, tandis que les versions sur papier demandent une écriture manuscrite lisible sous la contrainte du temps.
• Jaugez vos compétences en prise de notes : si vous avez du mal à prendre des notes tout en écoutant un enregistrement rapide, gardez à l'esprit que le TOEFL repose largement sur les notes prises à l'écoute pour ses sections d'expression orale et écrite.
• Vérifiez votre niveau CECRL actuel : passez un test de positionnement fiable afin de mesurer l'écart entre votre niveau d'anglais actuel et le score exigé.

Votre prochaine étape

Ne passez pas des semaines à hésiter entre l'IELTS et le TOEFL. Consacrez trente minutes aujourd'hui à vérifier les exigences officielles liées à votre destination, réalisez l'exercice de quinze minutes proposé ci-dessus et engagez-vous sur un seul examen. Une fois votre objectif défini, mettez en place une routine d'étude quotidienne pour consolider vos compétences fondamentales en compréhension écrite, compréhension orale, expression orale et expression écrite, et vérifiez toutes les modalités d'inscription directement auprès d'ETS ou sur le site officiel de l'IELTS.