¿IELTS o TOEFL? Cómo elegir el examen de inglés adecuado

Empieza por tu destino y tu objetivo

Antes de revisar preguntas de muestra o comprar un libro de texto, consulta los requisitos exactos de la institución, el colegio profesional o la autoridad migratoria que recibirá tus resultados. Ambos exámenes cuentan con un amplio reconocimiento en todo el mundo, pero se aplican reglas específicas según tu meta.

Admisiones universitarias frente a trámites migratorios

Si vas a postularte a universidades en Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, Australia o Europa, verás que las oficinas de admisión suelen aceptar tanto el TOEFL como el IELTS Academic. Sin embargo, algunos departamentos o programas de becas a veces expresan una preferencia o establecen requisitos diferentes para cada habilidad específica.

Si tu objetivo es emigrar, obtener una visa de trabajo o colegiarte profesionalmente (como en juntas de enfermería o ingeniería), las reglas son mucho más estrictas. Por ejemplo, las autoridades migratorias de Canadá y los programas de visas del Reino Unido exigen versiones específicas de los exámenes, como el IELTS General Training o equivalentes aprobados. Dado que las políticas oficiales cambian con regularidad, antes de reservar tu lugar debes verificar los requisitos exactos directamente en el sitio web oficial del IELTS, en ETS (la organización creadora del TOEFL) o en el portal de inmigración de tu destino, como el IRCC para Canadá.

Nunca te fíes de los consejos en foros ni de publicaciones antiguas de blogs para conocer las reglas sobre visas o universidades. Revisa siempre la página oficial de admisiones de tu institución de destino y confirma los formatos actuales de los exámenes en el sitio oficial del IELTS y en la página web de ETS.

Cómo se vive cada examen el día de la prueba

Una vez que confirmes que tu institución de destino acepta ambos exámenes, tu elección dependerá de qué tan cómodo te sientas con el formato de la evaluación. Aunque ambos miden las cuatro habilidades fundamentales, la forma en que te evalúan se siente bastante diferente.

Expresión oral: examinador humano frente a micrófono

En el examen IELTS, la sección de expresión oral es una conversación en vivo con un examinador capacitado, ya sea en persona en un centro de evaluación o mediante una videollamada. Respondes preguntas breves, hablas sin interrupciones sobre un tema asignado y conversas sobre ideas más generales. Si te comunicas mejor cuando puedes leer el lenguaje corporal y pedir aclaraciones a una persona real, este formato suele resultar más natural.

En el TOEFL iBT, hablas a través del micrófono de unos auriculares frente a una computadora. Tus respuestas grabadas se califican más adelante. Algunos estudiantes prefieren esto porque no sienten la presión social de tener a un examinador sentado al otro lado del escritorio, aunque requiere acostumbrarse a hablarle a una pantalla mientras corre un temporizador.

Tareas integradas frente a habilidades separadas

El IELTS mantiene las cuatro habilidades separadas en gran medida. Cuando estás en la sección de expresión escrita, solo lees una consigna breve o miras un gráfico y escribes. En el TOEFL, varias tareas de expresión oral y escrita están integradas. Esto significa que podrías leer un pasaje académico breve, escuchar una clase sobre el mismo tema y luego escribir o hablar acerca de cómo la clase cuestiona lo expuesto en la lectura. Si eres bueno tomando apuntes rápidos y sintetizando información de múltiples fuentes a la vez, el TOEFL juega a tu favor.

El lenguaje académico que ambos exámenes exigen

Independientemente del examen que elijas, pasar de un nivel B1 a un B2 o C1 requiere mejorar la forma en que expresas causa, efecto, contraste y opinión. Los evaluadores buscan un vocabulario preciso y estructuras de oraciones variadas.

Aquí tienes ejemplos concretos de cómo puedes elevar oraciones cotidianas al registro que se exige en los ensayos y las consignas orales de los exámenes:

• Contraste básico: "Many people like working from home, but it can be lonely." (Oración cotidiana que utiliza una conjunción simple).
• Contraste con nivel de examen: "While remote work offers considerable flexibility, it can also lead to professional isolation." (Utiliza una conjunción subordinante y sustantivos precisos: "flexibility", "isolation").
• Causa y efecto básicos: "Traffic is bad in cities, so governments should make buses cheaper." (Redacción informal).
• Causa y efecto con nivel de examen: "Due to severe urban congestion, municipal authorities ought to subsidize public transit." (Utiliza vocabulario formal: "urban congestion", "subsidize", "public transit").
• Exponer un punto de vista (útil para las tareas integradas del TOEFL): "The lecturer casts doubt on the author's claim by pointing out that the study sample was too small." (Atribuye claramente el argumento a la fuente).
• Describir una tendencia (útil para la Tarea 1 de expresión escrita del IELTS Academic): "The proportion of households with solar panels rose steadily over the decade." (Describe datos con precisión sin incluir opiniones personales).

Para desarrollar este tipo de vocabulario de manera constante, necesitas una base que se ajuste a tu nivel actual. Explorar rutas de aprendizaje según el MCER bien estructuradas puede ayudarte a ver qué metas de gramática y vocabulario necesitas alcanzar antes de abordar exámenes de práctica específicos.

Un ejercicio rápido para poner a prueba tu estilo de examen

Puedes descubrir qué formato de examen se adapta mejor a tu forma de pensar haciendo un experimento de quince minutos en casa. Haz ambas partes de este ejercicio el mismo día y observa cuál te resulta menos estresante.

1. Parte A (estilo IELTS): Elige un objeto familiar en tu habitación, como una cafetera o un cuaderno. Pon un temporizador de un minuto y anota algunas palabras clave sobre por qué lo compraste, cómo lo usas y por qué es útil. Luego, pon un temporizador de dos minutos y háblale en voz alta a una persona imaginaria frente a ti, explicando todo sobre el objeto sin detenerte.
2. Parte B (estilo TOEFL): Lee un artículo de noticias breve de dos párrafos en inglés sobre un tema de ciencia o educación. Inmediatamente después, escucha un clip de audio de dos minutos sobre un tema similar. Toma apuntes de ambos. Luego, pon un temporizador de un minuto y grábate en tu teléfono resumiendo cómo se relacionan ambas fuentes de información.
3. Compara tu experiencia: Escucha tu grabación y reflexiona. ¿Preferiste la fluidez abierta y personal de la Parte A, o el resumen estructurado y basado en fuentes de la Parte B?

Si te sentiste cómodo con la Parte A, es posible que disfrutes prepararte para el formato oral del IELTS; puedes leer nuestra guía sobre la Parte 2 de la expresión oral del IELTS para ver en detalle cómo funciona esa sección.

Lista de verificación: cómo tomar tu decisión final

Usa esta lista paso a paso para definir tu elección y empezar a estudiar con confianza:

• Verifica el reconocimiento oficial: Visita el sitio web de la universidad, el empleador o la entidad migratoria de tu interés (como el IRCC) para comprobar qué exámenes y qué versiones específicas aceptan.
• Confirma la disponibilidad de centros examinadores: Revisa el sitio oficial del IELTS y el sitio web de ETS para ver las fechas de examen, las ubicaciones o las opciones aprobadas para realizar la prueba desde casa en tu zona.
• Evalúa tu velocidad para escribir a máquina y a mano: Recuerda que los exámenes por computadora requieren escribir con rapidez y precisión en el teclado, mientras que las opciones en papel exigen una caligrafía legible bajo presión de tiempo.
• Evalúa tus habilidades para tomar apuntes: Si te cuesta tomar notas mientras escuchas un audio rápido, recuerda que el TOEFL depende en gran medida de los apuntes de comprensión auditiva para sus secciones de expresión oral y escrita.
• Comprueba tu nivel actual del MCER: Realiza una prueba de nivel confiable para saber qué tan lejos está tu inglés actual del requisito que necesitas alcanzar.

Tu próximo paso

No pases semanas angustiándote por elegir entre el IELTS y el TOEFL. Dedica treinta minutos hoy mismo a revisar los requisitos oficiales de tu destino, haz el ejercicio de quince minutos que te propusimos arriba y comprométete con un solo examen. Una vez que tengas claro tu objetivo, crea un hábito de estudio diario que fortalezca tus habilidades fundamentales de lectura, comprensión auditiva, expresión oral y expresión escrita, y verifica todas las reglas de inscripción directamente con ETS o en el sitio oficial del IELTS.